Mlad Rockefeller između džungle i misterije
Razmisli: što bi ti učinio da si rođen usred raskoši, s putem utkanim prezimenom Rockefeller? Michael je, međutim, izabrao suprotan put. Sa samo 23 godine napustio je udobnost New Yorka — tog mjesta gdje gotovo ništa ne izgleda nemoguće — kako bi se upustio u divlje srce Nove Gvineje. Radije je izabrao strast prema fotografiji i antropologiji nego investicijske fondove i urede s prekrasnim pogledom.
Pri odlasku u regiju Asmat, Michael nije tražio samo primitivne artefakte za Muzej primitivne umjetnosti u New Yorku. Želio je razumjeti mentalitet jedne zagonetne kulture, ljudi čija su pravila i vjerovanja jedva dotaknuta zapadnim svijetom. Prikupljanje instrumenata, bubnjeva, uklesanih kopalja i bisj — tih intrigantnih totemskih figura — bilo je tek vrh ledenog brijega. Tko se ne bi osjećao očaran tim istraživačkim porivom, čak i ako to znači hodati blatnim stazama, slušati nepoznate jezike i upoznati prakse toliko neobične kao što je ritualni kanibalizam?
Putovanje i posljednji izazov
Znam iz svog iskustva izvještavanja o ekstremnim pričama kako putovanje može potpuno promijeniti čovjeka. Suočavaš se sa strahom, neizvjesnošću i čudom — poput Michaela, koji je prošao kroz trinaest sela, pregovarajući sjekirama, udicama i duhanom kako bi stekao povjerenje Asmata. Mnogi ne znaju, ali bisj, te šiljate drvene skulpture, podizale su se da pozdrave duhove predaka i podsjećaju na nezadovoljene osvete. Jesi li znao da se i danas drvo bisj proučava kao simbol otpornosti i kolektivnog sjećanja?
Veliki dramatični zaokret dogodio se 18. studenog 1961. Michael, antropolog René Wassing i dvojica mladih Asmata u malom čamcu, prepušteni rijeci Betsj. Motor otkazuje, katamaran se prevrće i oni satima plutaju, izloženi opasnostima: krokodilima, piranjama, gladi i očaju. Michael donosi očajničku odluku koju ni najbolji hollywoodski scenarist ne bi smio izmisliti. Veže dva prazna bačvica za tijelo i pliva prema dalekoj obali. Nitko ga više nije vidio živog.
Bez presedana potraga i neugodna istina
Možeš li zamisliti veličinu operacije? Avioni, helikopteri, brodovi i sva Rockefellerova moć pretražili su svaki metar delte. Vidjela sam priče gdje mobilizirani resursi nikada nisu dovoljni pred težinom nepoznatog. Na kraju, ništa: nijedan trag, niti tijelo, niti pouzdan znak. Nizozemci su zaključili "utapanje", ali sumnja nikada nije nestala.
Ovaj slučaj postao je mit i glasina. Svjedočanstva prikupljena desetljećima, bilješke misionara, članci u National Geographicu pa čak i priče onih koji su Michaelu prodali čamac ukazivali su na isti strah: pleme Otsjanep. Najuznemirujuća verzija govorila je da su stanovnici željeli osvetiti stare kolonijalne zlostavljanja ubivši stranca i podvrgnuvši njegove ostatke kanibalskim ritualima. Mračno: neki tvrde da su njegove kosti koristili kao oružje ili plemenski ukras, kao da je Michaelov život prešao u drugu dimenziju u povijesti Asmata.
Legenda koja nikada ne umire
Njegov nestanak nije samo potresao njegovu moćnu obitelj, već je ispleo legendu bez prestanka. Koliko puta očaj završava pretvarajući se u mit? Michaelovi dnevnici i predmeti koje je uspio prikupiti danas počivaju u muzejima. Inspirirao je romane, dokumentarce pa čak i pjesme, dodajući nove slojeve misterija slučaju koji nikada nije u potpunosti riješen.
Dopusti mi da te pitam: je li nas opsjednuti misterij ili hrabrost nekoga tko se usudio prijeći sve granice? Kao novinarka ostaje mi gorak osjećaj da ni sav novac ni utjecaj nisu sigurni pred moći nepoznatog i drevnim dostojanstvom kultura koje su na svoj način također borbale za svoje mjesto u svijetu. Koju drugu verziju događaja misliš da je mogla postojati? Je li mit nadmašio stvarnost? Džungla Nove Gvineje uvijek čuva svoje tajne bolje nego bilo koje drugo mjesto.
